Все описанные особенности головного мозга призваны защищать нервные клетки от различного рода поврежде­ний. Заметим, что нервные клетки и сосуды не висят в воз­духе, а окружены нейроглией — клеточными образования­ми, которые заполняют пространство между нервными клетками и сосудами. Нейроглия выполняет защитную, опорную и обменную функции, обеспечивает реактивные свойства нервной ткани и участвует в образование рубцов, в реакциях воспаления и т. п.

Если все-таки повреждение происходит, то включается удивительный механизм, который называют пластичнос­тью. Под пластичностью головного мозга обычно понима­ется его способность к компенсации структурных и функ­циональных расстройств при органическом поражении^[1]. Сохранившиеся структуры головного мозга начинают ра­ботать с большей мощностью, а также берут на себя функ­ции, ранее им не свойственные. Для того чтобы продемонс­трировать возможности этого компенсаторного механизма, приведем одно наблюдение из новостной ленты ВВС, свя­занное с последствиями геморрагического инсульта.

Шестилетний Харрисон страдал от разрыва кровенос­ного сосуда в левом полушарии мозга, случившегося в младенчестве. К шести годам у него развилась эпилепсия, которая не вызывая судорожных припадков, приводила к постепенному разрушению функций мозга. Диагностика биоэлектрической активности мозга выявила наличие почти постоянных «маленьких бурь», которые затрудня­ли его развитие. Кроме того, компьютерное сканирование мозга показало полное повреждение всего левого полу­шария.

Принимая решение удалить все левое полушарие, врачи сильно опасались за послеоперационное состояние мальчи­ка. Ведь левое полушарие мозга контролирует много жиз­ненно важных функций, включая речь и движения правой стороны тела. После операции Харрисон находился без со­знания трое суток. По мере того как мальчик восстанавли­вался после операции, стало ясно, что функции его мозга не пострадали. Он был в состоянии говорить почти полными предложениями, проявляя больше способностей, чем до операции.

Врачи предполагают, что в течение трех бессознатель­ных дней мозг реорганизовал себя и правое полушарие взяло функции контроля речи^[2].

^[1] Otte A. The plasticity of the brain // Eur. J. Nucl. Med. 2001. Vol. 28. P. 263—265.

^[2]  ВВС News: The boy with half a brain // Tuesday, 15 August, 2000, 09:11 GMT 10:11 UK http://news.bbc.co.uk/1/hi/health/880478.stm